Das Concertgebouworchester entwickelte sich nach seiner Gründung im Jahre 1888 rasch zu einem der besten Orchester Europas. »Wirklich prachtvoll, voll Jugendfrische und Begeisterung«, so lautete das Urteil von Richard Strauss im Jahre 1897. Seit 1988 darf das Orchester den Titel »Königliches Orchester« führen. Es blickt auf rund 1.100 Platten-, CD- und DVD-Aufnahmen zurück, von denen mehrere international ausgezeichnet wurden.

Das KCO gilt weltweit als eines der führenden Symphonieorchester. Aufeinander folgende Musikergenerationen haben zu der Entwicklung des spezifischen Charakters des Orchesters beigetragen. Die langfristige Zusammenarbeit mit jedem der insgesamt nur sechs Chefdirigenten und die einzigartige Akustik im Konzertgebäude haben ebenfalls eine große Rolle gespielt.

Mit seinen »samtenen« Streichern, dem »goldenen« Klang der Blechbläser sowie dem besonderen, individuellen Timbre der Holzbläser hat sich das Orchester im internationalen Rahmen eine herausragende Position erobert. Die Musiker sind dabei die Hüter der Musizierkultur, die dem Orchester seinen einzigartigen Klang und seine Flexibilität verleiht. Das Königliche Concertgebouworchester besteht aus 120 Virtuosen, die ihr Können auf höchstem Niveau in Einklang bringen.

In den fünfzig Jahren, in denen Willem Mengelberg den Taktstock schwang, wurde das Concertgebouworchester des öfteren von verschiedenen Komponisten dirigiert, so etwa von Richard Strauss, Gustav Mahler, Claude Debussy und Igor Stravinsky. Größen wie Sergej Rachmaninov, Béla Bartók und Sergej Prokofjev traten als Solisten ihrer eigenen Werke auf. Dieses äußerst wichtige Band mit Komponisten der jeweiligen Zeit wurde später unter anderem mit Bruno Maderna, Peter Schat, Luciano Berio, Hans Werner Henze und John Adams weiter geknüpft und ist noch heute Bestandteil der Orchesterpolitik.

Das Orchester ist mit seinen Interpretationen des spätromantischen Repertoires zu Weltruhm gelangt. Die Mahler-Tradition, die ihre Wurzeln in den unzähligen Aufführungen hat, die Mahler selbst dirigierte, erlebte zwei Höhepunkte bei den Mahler-Festspielen 1920 und 1995. Bernard Haitink beeindruckte mit seinen integralen Aufnahmen der Mahler-Symphonien und den Weihnachtsmatineen.

Auch Bruckner ist aus dem Repertoire des Orchesters nicht mehr wegzudenken. Insbesondere Eduard van Beinum war es, der nach dem Krieg die Symphonien von Bruckner zu Gehör brachte. Darüber hinaus verstärkte er die Position französischer Musik im Repertoire.

Riccardo Chailly hat der Interpretation moderner Musik und Opern mit seinen Aufführungen im Konzertsaal und seinen CD-Aufnahmen neue Impulse verliehen. Auch seine Mahler-Interpretationen werden weit und breit gerühmt.

Mit Mariss Jansons wurde in 2004 ein neues Stadium eingeläutet, wobei die Aufmerksamkeit weiterhin Komponisten wie Mahler, Bruckner und Richard Strauss gilt, aber auch bedeutende Komponisten des zwanzigsten Jahrhunderts, wie Schostakowitsch und Messiaen. In seinen ersten beiden Spielzeiten als Chefdirigent reichte sein Repertoire von Haydn über Mozart bis zu zeitgenössischen niederländischen Werken und einer Auftragskomposition von Henze..

Das Concertgebouworchester hat mit vielen weltberühmten Gastdirigenten zusammengearbeitet, die alle ihren Beitrag zum Repertoire geliefert haben. Unter ihnen waren namhafte Künstler wie Arthur Nikisch, Karl Muck, Bruno Walter, Otto Klemperer, Rafael Kubelik, Pierre Monteux, Eugen Jochum, Karl Böhm, Herbert von Karajan, Georg Solti, George Szell, Carlos Kleiber, Leonard Bernstein, Colin Davis, Kurt Sanderling, Kirill Kondrashin, Carlo Maria Giulini, Kurt Masur, Lorin Maazel , Zubin Mehta und der Ehrengastdirigent Nikolaus Harnoncourt.

Das Concertgebouw (dt.: Konzertgebäude) ist  wegen seiner wundervollen Akustik weltberühmt. Es wurde nach einem Entwurf des Architekten A.L. van Gendt erbaut und am 11. April 1888 festlich eingeweiht. In den achtziger Jahren des letzten Jahrhunderts wurde es umfassend renoviert. Mittlerweile ist das Concertgebouw das niederländische Zentrum der klassischen Musik schlechthin.

Gustavo Dudamels Saison 2007/08 begann offiziell mit seinem ersten Konzert als Chefdirigent der Göteborger Symphoniker. Im September 2007 kehrte er für sein Debüt mit den Wiener Philharmonikern und dem Klaviersolisten Daniel Barenboim zum »Lucerne Festival« zurück, und später in er Saison debütiert er mit den New Yorker Philharmonikern, den Berliner Philharmonikern und der Staatskapelle Berlin. Im August 2007 gingen Dudamel und das Simón Bolívar Jugendorchester auf Europa-Tour und absolvierten Auftritten beim »Edinburgh Festival« und den »BBC Proms« in Großbritannien und an fünf deutschen Auftrittsorten wie »Schleswig Holstein Festival«, Gewandhaus Leipzig, Semperoper Dresden, »Internationales Beethovenfest Bonn« sowie an der Alten Oper in Frankfurt. Im Oktober folgte eine US-Tour mit Auftritten in Los Angeles, San Francisco, Boston und in der New Yorker Carnegie Hall. Gustavo Dudamel  arbeitete mit dem Los Angeles Philharmonic und dem Israel Philharmonic Orchestra und dirigierte das Gewandhausorchester Leipzig und das Orchestre Philharmonique de Radio France. Dudamel debütiert in dieser Saison außerdem mit dem San Francisco Symphony Orchestra und kehrt zum Philharmonia Orchestra in London im Juni 2008 zurück. Weitere Höhepunkte sind ein Auftritt an der Staatsoper Berlin mit »La Bohème« und eine Rückkehr an die Mailänder Scala, ebenso mit »La Bohème«, sowie Konzerte mit Madrids Orquestra Nacional de España, dem Orchestra Filarmonica della Scala und dem Orquestra Sinfonica dell’Accademia di Santa Cecilia in Italien.