Mit dem Balthasar-Neumann-Chor gründete Thomas Hengelbrock im Jahr 1991 eine professionelle Gesangsformation aus jungen Solisten, die bereits mit ihren ersten Auftritten außergewöhnliche Erfolge verzeichnen konnte.

Im künstlerischen Mittelpunkt stehen Werke des 16. bis 18. Jahrhunderts, doch führt die gemeinsame Arbeit auch zur Auseinandersetzung mit zeitgenössischen Werken, so z. B. auf der musikalischen Zeitreise »Vermächtnisse«, bei der Werke von Perotinus Magnus bis zu György Ligeti zu Gehör kommen. Die Erarbeitung unbekannterer kirchenmusikalischer Werke und die italienische Chormusik sind dem Chor ein besonderes Anliegen.

In gemeinsamen Musiktheaterproduktionen und szenischen Projekten mit dem Balthasar-Neumann-Ensemble zeigt sich das außergewöhnliche schauspielerische Talent der einzelnen Chormitglieder. Höhepunkte waren hier u. a. die szenischen Aufführungen »Italienische Karnevalsmusiken« in Masken und Kostümen sowie »Metamorphosen der Melancholie«, eine Hommage an englische Komponisten und Dichter des 17. Jahrhunderts, und das Musiktheater »King Arthur« mit der Musik von Henry Purcell und dem Drama von John Dryden.

1992 feierte der Chor seinen ersten internationalen Erfolg in Utrecht mit Purcells »Dido and Aeneas« unter der Leitung von Thomas Hengelbrock. Auf die Konzerte beim Resonanzen-Festival in Wien 1993 folgten bald Einladungen zu bedeutenden Festspielen, u. a. nach Paris, Prag, Jerusalem, Wroclaw und zum »Schleswig-Holstein-Musik-Festival«.

In Zusammenarbeit mit dem Regisseur Achim Freyer entstand für die »Schwetzinger Festspiele« und die Oper Bonn eine szenische Aufführung der h-Moll-Messe von Johann Sebastian Bach, die mehrfach konzertante Wiederaufnahmen fand. Die Solopartien werden hierbei aus dem Chor besetzt, der das Werk auswendig singt. Die Presse lobt das stimmliche Potential des Chores und seine »Transparenz, Klarheit und leuchtende Spiritualität, die kaum zu überbieten sein dürfte« (»Mannheimer Morgen«). Großen Anklang fanden u. a. die beiden Freyer-Inszenierungen: Claudio Monteverdis »L’Orfeo« bei den »Wiener Festwochen« sowie den »Münchner Opernfestspielen« und Joseph Haydns »L’Anima del Filosofo« bei den »Schwetzinger Festspielen«. Der Chor ist auf internationalen wie nationalen Opernbühnen sehr gefragt.

Der Südwestrundfunk führte mit Balthasar-Neumann-Chor und -Ensemble eine eigene Konzertreihe unter dem Motto »Abenteuer Musik« durch. Unbekanntere Werke wie z. B. die »Missa superba« von Johann Kaspar Kerll oder die »Missa sapientiae« von Antonio Lotti wurden hier dem Publikum vorgestellt. In dieser Reihe wurde auch Antonio Lottis bedeutendes Requiem F-Dur erstmals wieder aufgeführt, das in einer preisgekrönten Einspielung durch die Ensembles auf CD vorliegt. Mit Monteverdis »Marienvesper« wurde der Chor als ein Ensemble virtuoser Gesangsolisten auf mehreren Europatourneen gefeiert. Auch ihre Chornächte mit Musik der Romantik, die mit Rezitation kombiniert wird, sind in der Presse immer hoch gelobt. In enger Zusammenarbeit mit dem Schauspieler Klaus Maria Brandauer entstanden mehrere musikalisch-literarische Projekte, mit denen der Chor europaweit Anerkennung fand.

2005 gab der Balthasar-Neumann-Chor sein Debut an der Opéra National de Paris mit Glucks »Orpheus und Eurydike« in einer vertanzten Fassung und unter der Regie von Pina Bausch, und bei den »Salzburger Festspielen« mit Händels »Salomon«. 2008 zeigte er gemeinsam mit Cecilia Bartoli Bellinis »Sonnambula« im Festspielhaus Baden-Baden und setzt diese Zusammenarbeit 2010 im Konzerthaus Dortmund mit »Norma« fort.

Sechs Jahre lang war der Chor mit zahlreichen Projekten ständiger Gast beim »Feldkirch Festival« und ist ab 2010 »ensemble in residence« beim »Mozartfest« in Würzburg. Der Balthasar-Neumann-Chor ist gefragt bei Künstlern wie Ivor Bolton oder András Schiff. Komponisten wie Simon Wills widmeten ihnen Werke, die sie zur Uraufführung brachten. Tourneen führten sie nach China, Mexiko und New York.

Balthasar-Neumann-Chor und -Ensemble erhielten den Kulturpreis des Landes Baden-Württemberg. Namenspatron des Ensembles ist Balthasar Neumann (1687–1753), der bedeutendste deutsche Architekt des Barock und u. a. Baumeister der Residenzen von Würzburg und Schönbornslust sowie der Wallfahrtskirche Vierzehnheiligen.

Thomas Hengelbrock ist eine der interessantesten Dirigentenpersönlichkeiten unserer Zeit. Musikwissenschaftlicher Forscherdrang, unkonventionelle Programmgestaltung, interpretatorische Experimentierfreude, innovative Musikvermittlung und Lust an der Ausgrabung vergessener Meisterwerke wurden zu Markenzeichen seiner Arbeit.

Grundlegende künstlerische Impulse erhielt er durch seine Assistenztätigkeiten bei Künstlern wie Witold Lutoslawski, Mauricio Kagel und Antal Dorati, ebenso durch seine Mitwirkung in Nikolaus Harnoncourts Ensemble Concentus musicus. Ursprünglich von der zeitgenössischen Musik kommend, fühlt sich Thomas Hengelbrock sowohl in der historisch-informierten Aufführungspraxis als auch in der Musik des 19. und 20. Jahrhunderts heimisch. Neben seinen eigenen Balthasar-Neumann-Ensembles widmete er sich von 1995-1998 als Künstlerischer Leiter der Deutschen Kammerphilharmonie Bremen und von 2000-2006 dem »Feldkirch Festival«, als Musikdirektor arbeitete er von 2000-2003 an der Wiener Volksoper. Außerdem sorgte Thomas Hengelbrock über ein Jahrzehnt mit spektakulären Wiederentdeckungen bei den »Schwetzinger Festspielen« für Aufsehen.

Bekannt wurde Thomas Hengelbrock zunächst als einer der herausragenden Vertreter für historisch-informierte Aufführungspraxis. Er war maßgeblich daran beteiligt, die Aufführungspraxis auf Originalinstrumenten in Deutschland dauerhaft auf den Konzertbühnen heimisch zu machen. In den 90er Jahren gründete er mit dem Balthasar-Neumann-Chor und dem Balthasar-Neumann-Ensemble Klangkörper, die zu den international erfolgreichsten ihrer Art zählen.

Thomas Hengelbrock ist heute gleichermaßen als Opern- wie auch als Konzertdirigent international gefragt. Regelmäßig dirigiert er an der Opéra de Paris. Unter der neuen Intendanz von Gérard Mortier wird er ab 2010 Opernproduktionen am Teatro Real in Madrid leiten. Mit herausragenden Produktionen ist er im Festspielhaus Baden-Baden zu einem der wichtigsten Protagonisten geworden. Daneben wird er in den nächsten Jahren auch an anderen großen Opernhäusern Premieren leiten, etwa am Royal Opera House in London und an der Zürcher Oper. Gastdirigate führen ihn wiederholt zum Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, den Münchener Philharmonikern und dem Chamber Orchestra of Europe.

In der Saison 2011/2012 wird Thomas Hengelbrock die Nachfolge von Christoph von Dohnányi als Chefdirigent des NDR Sinfonieorchesters übernehmen. 2011 debütiert er außerdem mit einer Neuproduktion von »Tannhäuser« bei den »Bayreuther Festspielen«.

www.thomas-hengelbrock.com

Harald Frings arbeitet als Lichtgestalter, technischer Projektleiter und Meister der Veranstaltungstechnik. Er betreut im Theaterbereich unter anderem folgende Projekte, Festivals und Companies:
»Ruhrtriennale« 2003–2010, »Nibelungenfestspiele« Worms 2002–2009, »Berliner Festwochen« 2003, »Theatertreffen Berlin« 2004–2010, »spielzeit europa« 2005–2010, »Maerz Musik« 2004–2007, Gregor Seyffert Compagnie 2006–2008, »Jazz Fest Berlin« 2003–2006, »La Forza del destino« (Staatstheater Braunschweig) 2004, »Jekyll & Hyde« 1998–2000 & »Evita« 2004 (Musical Theater Bremen), Musical »Mozart« (Neue Flora Hamburg) 2001, »Jekyll & Hyde« im Musical Dome Köln 2003, »Falco Meets Amadeus«, »Schwejk it essy« & »Vom Geist der Weihnacht« (Theater des Westens Berlin) 2000–2002, Theater der Altstadt im Westen 1997, 2002, Musical »Gaudi« in Alsdorf & Kölner Musical Dome 1995/96 & 1998, Musical »Gambler« in Mönchengladbach 1996, Haus der Kulturen der Welt 2007, Stadttheater Aachen 1995/1998, Freilichtspiele Schwäbisch Hall 1993, »Nacht der 1000 Fragen« DHM Berlin Schlüterhöfe 2003.